Hace unos días llamó la atención la noticia de la aceptación preliminar del acuerdo de Apple con los demandantes que acusan a Apple de grabar conversaciones sin notificarlo y luego utilizar esa información con objetivos publicitarios. Los demandantes dicen haber recibido publicidad mostrándoles anuncios que tratan sobre los temas de esas conversaciones grabadas. Aunque Apple ha aceptado llegar a un acuerdo según el cual la empresa pagaría 95 millones de dólares a repartir entre todos los demandantes, no admiten haber hecho nada incorrecto. Sigue siendo llamativo que acepten pagar ese dinero si no han hecho nada indebido, pero lo cierto es que eso es lo que alegan. Según cuentan en declaraciones a 9to5Mac, aceptan pagar ese dinero para dejar atrás este litigio que empezó en el año 2019. Por entonces, Apple utilizaba terceras empresas para hacer el grading, es decir, comprobar y medir la calidad de las acciones de Siri, y una de esas acciones es saber cuándo se están dirigiendo al asistente o cuándo se le está mencionando sin intención de interactuar. Para poder medir esto, envían grabaciones totalmente anonimizadas a esas terceras empresas, que evalúan si se ha contestado correctamente cuando el usuario quería interactuar con Siri o si no se ha contestado cuando se invocaba, entre muchas otras situaciones. Es una manera de mejorar el sistema y comprender lo que hay que hacer para que los falsos positivos, es decir, contestar cuando se menciona a Siri pero no se quiere hablar con el asistente, no ocurra tanto.
Apple deja bien claro que nunca utilizan esas grabaciones para ninguna otra cosa, mucho menos relacionada con marketing (publicidad), dicen que simplemente así no es como funciona Siri. Ya que las grabaciones están completamente anonimizadas, no se puede enviar publicidad personalizada a esas personas. Dicen que en ningún caso se podría asociar ninguna de esas grabaciones con ninguna persona, ya que se aseguran de que eso sea técnicamente imposible. Lo cierto, aunque Apple no lo menciona aquí, es que si en la conversación privada de esas personas que se ha grabado tras decir Siri alguna de ellas o que el sistema haya detectado (correcta o erróneamente) que se ha invocado a Siri, se dan datos de personas como su nombre o por ejemplo un número de teléfono, sí que se transmite información privada. La grabación en sí puede estar anonimizada, pero lo que dicen en esa conversación podría contener información que permita identificar a una persona, aunque es muy poco probable.
En cualquier caso, la práctica de enviar audios anonimizados a terceros para que comprueben y evalúen la calidad del sistema y su correcto funcionamiento para enseñarle a hacerlo mejor en el futuro, es parte del proceso de machine learning con el que funcionan estas cosas. Lo han hecho Google, Microsoft, Meta, Apple… era una práctica habitual en la industria. Ahora ya no se hace, y Apple tampoco utiliza terceras empresas con las que se asocien para esto, precisamente por la polémica que ha causado la manera de trabajar y medir la calidad de las actuaciones de los asistentes.
Así, este tema queda zanjado definitivamente, al menos para Apple. La corte judicial que lleva esta demanda colectiva ya ha aceptado preliminarmente este acuerdo que permitirá conseguir unos pocos dólares a unos cuantos miles de usuarios de iPhone en EEUU.
